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Memórias Póstumas de Brás Cubas
Machado de Assis
CAPÍTULO 45
NOTAS
SOLUÇOS, lágrimas, casa armada, veludo preto nos portais,
um homem que veio vestir o cadáver, outro que tomou
a medida do caixão, essa, tocheiros, convites, convidados
que entravam, lentamente, a passo surdo, e apertavam
a mão à família, alguns tristes, todos sérios e calados,
padre e sacristão do caixão, a prego e martelo, seis
pessoas que o tomam da essa, e o levantam, e o descem
a custo pela escada, não obstante os gritos, soluços
e novas lágrimas da família, e vão até o coche fúnebre,
e o colocam em cima e traspassam e apertam as correias,
o rodar do coche, o rodar dos carros, um a um... Isto
que parece um simples inventário, eram notas que eu
havia tomado para um capítulo triste e vulgar que não
escrevo.
CAPÍTULO 46
A HERANÇA
VEJA NOS AGORA o leitor, oito dias depois da morte de
meu pai,-- minha irmã sentada num sofá, pouco adiante,
Cotrim, de pé, encostado a um consolo, com os braços
cruzados e a morder o bigode,-- eu a passear de um lado
para outro, com os olhos no chão. Luto pesado. Profundo
silêncio. -- Mas afinal, disse Cotrim; esta casa pouco
mais pode valer de trinta contos; demos que valha trinta
e cinco. . . -- Vale cinqüenta, ponderei; Sabina sabe
que custou cinqüenta e oito... -- Podia custar até sessenta,
tornou Cotrim; mas não se segue que os valesse, e menos
ainda que os valha hoje. Você sabe que as casas, aqui
há anos, baixaram muito. Olhe, se esta vale os cinqüenta
contos, quantos não vale a que você deseja para si,
a do Campo? -- Não fale nisso! Uma casa velha. --Velha!
exclamou Sabina, levantando as mãos ao tecto. --Parece-lhe
nova, aposto? -- Ora, mano, deixe-se dessas cousas,
disse Sabina, erguendo-se do sofá, podemos arranjar
tudo em boa amizade, e com lisura. Por exemplo, Cotrim
não aceita os pretos, quer só o boleeiro de papa --O
boleeiro não, acudi eu; fico com a sege e não hei de
ir comprar outro. -- Bem; fico com o Paulo e o Prudêncio.
--O Prudêncio está livre. -- Livre? -- Há dous anos.
-- Livre? Como seu pai arranjava estas cousas cá por
casa, sem dar parte a ninguém! Está direito. Quanto
à prata. . . creio que não libertou a prata? Tínhamos
falado na prata, a velha prataria do tempo de D. José
I, a porção mais grave da herança, já pelo lavor, já
pela vetustez, já pela origem da propriedade; dizia
meu pai que o Conde da Cunha, quando vice-rei do Brasil,
a dera de presente a meu bisavô Luís Cubas. -- Quanto
à prata, continuou Cotrim, eu não faria questão nenhuma,
se não fosse o desejo que sua irmã tem de ficar com
ela; e acho-lhe razão. Sabina é casada, e precisa de
uma copa digna, apresentável. Voe é solteiro, não recebe,
não... --Mas posso casar. --Para quê? interrompeu Sabina.
Era tão sublime esta pergunta, que por alguns instantes
me fez esquecer os interesses. Sorri; peguei na mão
de Sabina, bati-lhe levemente na palma, tudo isso com
tão boa sombra, que o Cotrim interpretou o gesto como
de aquiescência, e agradeceu-mo. --Que é lá? redargüi;
não cedi cousa nenhuma, nem cedo. --Nem cede? Abanei
a cabeça. --Deixa, Cotrim, disse minha irmã ao marido;
vê se ele quer ficar também com a nossa roupa do corpo;
é só o que falta. --Não falta mais nada. Quer a sege,
quer o boleeiro, quer a prata, quer tudo. Olhe, é muito
mais sumário citar-nos a juízo e provar com testemunhas
que Sabina não é sua irmã, que eu não sou seu cunhado
e que Deus não é Deus. Faça isto, e não perde nada,
nem uma colherinha. Ora, meu amigo, outro ofício! Estava
tão agastado, e eu não menos, que entendi oferecer um
meio de conciliação; dividir a prata. Riu-se e perguntou-me
a quem caberia o bule e a quem o açucareiro; e depois
desta pergunta, declarou que teríamos tempo de liquidar
a pretensão, quando menos em juízo. Entretanto, Sabina
fora até à janela que dava para a chácara,-- e depois
de um instante, voltou, e propôs ceder o Paulo e outro
preto, com a condição de ficar com a prata; eu ia dizer
que não me convinha, mas Cotrim adiantou-se e disse
a mesma cousa. --Isso nunca! não faço esmolas! disse
ele. Jantamos tristes. Meu tio cônego apareceu à sobremesa,
e ainda presenciou uma pequena altercação. --Meus filhos,
disse ele, lembrem-se que meu irmão deixou um pão bem
grande para ser repartido por todos Mas Cotrim: --Creio,
creio. A questão, porém, não é de pão, é de manteiga.
Pão seco é que eu não engulo. Fizeram-se finalmente
as partilhas, mas nós estávamos brigados. E digo-lhes
que, ainda assim, custou-me muito a brigar com Sabina.
Éramos tão amigos! Jogos pueris, fúrias de criança,
risos e tristezas da idade adulta, dividimos muita vez
esse pão da alegria e da miséria, irmãmente, como bons
irmãos que éramos. Mas estávamos brigados. Tal qual
a beleza de Marcela, que se esvaiu com as bexigas.
CAPÍTULO 47
O RECLUSO
MARCELA, Sabina, Virgília... aí estou eu a fundir todos
os contrastes, como se esses nomes e pessoas não fossem
mais do que modos de ser da minha afeição interior.
Pena de maus costumes, ata uma gravata ao estilo, veste-lhe
um colete menos sórdido; e depois sim, depois vem comigo,
entra nessa casa, estira-te nessa rede que me embalou
a melhor parte dos anos que decorreram desde o inventário
de meu pai até 1842. Vem, se te cheirar a algum aroma
de toucador, não cuides que o mandei derramar para meu
regalo; é um vestígio da N. ou da Z. ou da U. -- que
todas essas letras maiúsculas embalaram aí a sua elegante
abjeção. Mas, se além do aroma, quiseres outra cousa,
fica-te com o desejo, porque eu não guardei retratos,
nem cartas, nem memórias, a mesma comoção esvaiu-se,
e só me ficaram as letras iniciais. Vivi meio recluso,
indo de longe em longe a algum baile, ou teatro, ou
palestra, mas a maior parte do tempo passei-a comigo
mesmo Vivia, deixava-me ir ao curso e recurso dos sucessos
e dos dias, ora buliçoso, ora apático, entre a ambição
e o desanimo. Escrevia política e fazia literatura.
Mandava artigos e versos para as folhas públicas, e
cheguei a alcançar certa reputação de polemista e de
poeta Quando me lembrava do Lobo Neves, que era já deputado,
e de Virgília, futura marquesa, perguntava a mim mesmo
por que não seria melhor deputado e melhor marquês do
que o Lobo Neves, eu, que valia mais, muito mais do
que ele, e dizia isto a olhar para a ponta do nariz...
CAPÍTULO 48
UM PRIMO DE VIRGÍLIA
-- SABE QUEM CHEGOU ontem de São Paulo? perguntou-me
uma noite Luís Dutra. Luís Dutra era um primo de Virgília,
que também privava com as musas. Os versos dele agradavam
e valiam mais do que os meus; mas ele tinha necessidade
da sanção de alguns, que lhe confirmasse o aplauso dos
outros. Como fosse acanhado, não interroga a ninguém;
mas deleitava-se com ouvir alguma palavra de apreço;
então criava novas forças e arremetia juvenilmente ao
trabalho. Pobre Luís Dutra! Apenas publicava alguma
cousa, corria à minha casa, e entrava a girar em volta
de mim, à espreita de um juízo, de uma palavra, de um
gesto, que lhe aprovasse a recente produção, eu falava-lhe
de mil cousas diferentes, -- do último baile do Catete,
da discussão das câmaras de berlindas e cavalos, --
de tudo, menos dos seus versos ou prosas. Ele respondia-me,
a princípio com animação, depois mais frouxo, torcia
a rédea da conversa para o assunto dele, abria um livro,
perguntava-me se tinha algum trabalho novo e eu dizia-lhe
que sim ou que não, mas torcia a rédea para o outro
lado, e lá ia ele atrás de mim, até que empacava de
todo e saía triste. Minha intenção era fazê-lo duvidar
de si mesmo, desanimá-lo, eliminá-lo. E tudo isto a
olhar para a ponta do nariz ...
CAPÍTULO 49
A PONTA DO NARIZ
NARIZ, consciência sem remorsos, tu me valeste muito
na vida... Já meditaste alguma vez no destino do nariz,
amado leitor? A explicação do Doutor Pangloss é que
o nariz foi criado para uso dos óculos, e tal explicação
confesso que até certo tempo me pareceu definitiva;
mas veio um dia. em que, estando a ruminar esse e outros
pontos obscuros de filosofia, atinei com a única, verdadeira
e definitiva explicação. Com efeito, bastou-me atentar
no costume do faquir. Sabe o leitor que o faquir gasta
longas horas a olhar para a ponta do nariz, com o fim
único de ver a luz celeste. Quando ele finca os olhos
na ponta do nariz, perde e sentimento das cousas externas,
embeleza-se no invisível, aprende o impalpável, desvincula-se
da Terra, dissolve-se, eteriza-se. Essa sublimação do
ser pela ponta do nariz é o fenômeno mais excelso do
espírito, e a faculdade de a obter não pertence ao faquir
somente: é universal. Cada homem tem necessidade e poder
de contemplar o seu próprio nariz, para o fim de ver
a luz celeste, e tal contemplação, cujo efeito é a subordinação
do universo a um nariz somente, constitui o equilíbrio
das sociedades. Se os narizes se contemplassem exclusivamente
uns aos outros, o gênero humano não chegaria a durar
dous séculos: extinguia-se com as primeiras tribos.
Ouço daqui uma objeção do leitor: -- Como pode ser assim,
diz ele se nunca jamais ninguém não viu estarem os homens
a contemplar o seu próprio nariz? Leitor obtuso, isso
prova que nunca entraste no cérebro de um chapeleiro.
Um chapeleiro passa por uma loja de chapéus; é a loja
de um rival, que a abriu há dous anos; tinha então duas
portas, hoje tem quatro; promete ter seis a oito. Nas
vidraças ostentam-se os chapéus do rival; pelas portas
entram os fregueses do rival; o chapeleiro compara aquela
loja com a sua, que é mais antiga e tem só duas portas,
e aqueles chapéus com os seus, menos buscados, ainda
que de igual preço. Mortifica-se naturalmente; mas vai
andando concentrado, com os olhos para baixo ou para
a frente, a indagar as causas da prosperidade do outro
e do seu próprio atraso, quando ele chapeleiro é muito
melhor chapeleiro do que o outro chapeleiro... Nesse
instante é que os olhos se fixam na ponta do nariz.
A conclusão, portanto, é que há duas forças capitais:
o amor, que multiplica a espécie, e o nariz, que a subordina
ao indivíduo. Procriação, equilíbrio.
CAPÍTULO 50
VlRGÍLIA CASADA
-- QUEM CHEGOU de S. Paulo foi minha prima Virgília,
casada com o Lobo Neves, continuou Luís Dutra. --Ah!
E só hoje é que eu soube uma cousa, seu maganão. --Que
foi? --Que você quis casar com ela. -- Idéias de meu
pai. Quem lhe disse isso? -- Ela mesma. Falei-lhe muito
em você, e ela então contou-me tudo. No dia seguinte,
estando na Rua do Ouvidor, à porta da tipografia do
Plancher, vi assomar, a distância uma mulher esplêndida.
Era ela; só a reconheci a poucos passos, tão outra estava,
a tal ponto a natureza e a arte lhe haviam dando o último
apuro. Cortejamo-nos; ela seguiu; entrou com o marido
na carruagem, que os esperava um pouco acima; fiquei
atônito. Oito dias depois encontrei-a num baile; creio
que chegamos a trocar duas ou três palavras. Mas noutro
baile, dado daí a um mês, em casa de uma senhora, que
ornara os salões do primeiro reinado, e não desornava
então os do segundo, a aproximação foi maior e mais
longa, porque conversamos e valsamos. A valsa é uma
deliciosa cousa. Valsamos; não nego que, ao conchegar
ao meu corpo aquele corpo flexível e magnífico, tive
uma singular sensação, uma sensação de homem roubado.
Está muito calor, disse ela, logo que acabamos. Vamos
ao terraço? Não; pode constipar-se. Vamos a outra sala.
Na outra sala estava Lobo Neves, que me fez muitos cumprimentos,
acerca dos meus escritos políticos, acrescentando que
nada dizia dos literários por não entender deles; mas
os políticos eram excelentes, bem pensados e bem escritos.
Respondi-lhe com iguais esmeros de cortesia, e separamo-nos
contentes um do outro. Cerca de três semanas depois
recebi um convite dele para uma reunião íntima. Fui;
Virgília recebeu-me com esta graciosa palavra: -- O
senhor hoje há de valsar comigo. Em verdade, eu tinha
fama e era valsista emérito; não admira que ela me preferisse.
Valsamos uma vez, e mais outra vez. Um livro perdeu
Francesca; cá foi a valsa que nos perdeu. Creio que
essa noite apertei-lhe a mão com muita força, e ela
deixou-a ficar, como esquecida, e eu a abraçá-la fechada
e todos com os olhos em nós, e nos outros que também
se abraçavam e giravam Um delírio.
CAPÍTULO 51
É MINHA!
"É MINHA!" disse eu comigo, logo que a passei a outro
cavalheiro; e confesso que durante o resto da noite,
foi-se-me a idéia entranhando no espírito, não à força
de martelo, mas de verruma, que é mais insinuativa.
"É minha!" dizia eu ao chegar à porta de casa. Mas aí,
como se o destino ou o acaso, ou o que quer que fosse
lembrasse de dar algum passo aos meus arroubos possessórios,
luziu-me no chão uma cousa redonda e amarela. Abaixei-me;
era uma moeda de ouro, uma meia dobra. "Ë minha!" repeti
eu a rir-me, e meti-a no bolso. Nessa noite não pensei
mais na moeda; mas no dia seguinte, recordando o caso,
senti uns repelões da consciência, e uma voz que me
perguntava por que diabo seria minha uma moeda que eu
não herdara nem ganhara, mas somente achara na rua.
Evidentemente não era minha; era de outro, daquele que
a perdera, rico ou pobre, e talvez fosse pobre, algum
operário que não teria com que dar de comer à mulher
e aos filhos; mas se fosse rico, o meu dever ficava
o mesmo. Cumpria restituir a moeda, e o melhor meio,
o único meio, era fazê-lo por intermédio de um anúncio
ou da polícia. Enviei uma carta ao chefe de polícia,
remetendo-lhe o achado, e rogando-lhe que, pelos meios
a seu alcance, fizesse devolvê-lo às mãos do verdadeiro
dono. Mandei a carta e almocei tranqüilo, posso até
dizer que jubiloso. Minha consciência valsara tanto
na véspera, que chegou a ficar sufocada, sem respiração;
mas a restituição da meia dobra foi uma janela que se
abriu para o outro lado da moral; entrou uma onda de
ar puro, e a pobre dama respirou à larga. Ventilai as
consciências! não vos digo mais nada. Todavia, despido
de quaisquer outras circunstâncias, o meu ato era bonito,
porque exprimia um justo escrúpulo, um sentimento de
alma delicada. Era o que me dizia a minha dama interior,
com um modo austero e meigo a um tempo; é o que ela
me dizia, reclinada ao peitoril da janela aberta. --Fizeste
bem, Cubas; andaste perfeitamente. Este ar não é só
puro, é balsâmico, é uma transpiração dos eternos jardins.
Queres ver o que fizeste, Cubas? E a boa dama sacou
um espelho e abriu-mo diante dos olhos. Vi, claramente
vista, a meia dobra da véspera, redonda, brilhante,
multiplicando-se por si mesma, -- ser dez -- depois
trinta -- depois quinhentas, -- exprimindo assim o benefício
que me daria na vida e na morte o simples ato da restituição.
E eu espraiava todo o meu ser na contemplação daquele
ato, revia-me nele, achava-me bom, talvez grande. Uma
simples moeda, hem? Vejam o que é ter valsado um poucochinho
mais. Assim eu, Brás Cubas, descobri uma lei sublime,
a lei da equivalência das janelas, e estabeleci que
o modo de compensar uma janela fechada e abrir outra,
a fim de que a moral possa arejar continuamente a consciência.
Talvez não entendas o que aí fica; talvez queiras uma
cousa mais concreta, um embrulho, por exemplo, um embrulho
misterioso. Pois toma lá o embrulho misterioso.
CAPÍTULO 52
O EMBRULHO MISTERIOSO
FOI O CASO que, alguns dias depois, indo eu a Botafogo,
tropecei num embrulho, que estava na praia. Não digo
bem; houve menos tropeção que pontapé. Vendo um embrulho,
pão grande, mas limpo e corretamente feito, atado com
um barbante rijo, uma cousa que parecia alguma cousa,
lembrou-me bater-lhe com o pé, assim por experiência,
e bati! e o embrulho resistiu. Relanceei os olhos em
volta de mim; a praia estava deserta; ao longe uns meninos
brincavam, -- um pescador curava as redes ainda mais
longe, ninguém que pudesse ver a minha ação; inclinei-me,
apanhei o embrulho e segui. Segui, mas não sem receio.
Podia ser uma pulha de rapazes. Tive idéia de devolver
o achado à praia, mas apalpei-o e rejeitei a idéia.
pouco adiante, desandei o caminho e guiei para casa.
--Vejamos, disse eu ao entrar no gabinete. E hesitei
um instante, creio que por vergonha; assaltou-me outra
vez o receio da pulha. É certo que não havia ali nenhuma
testemunha externa; mas eu tinha dentro de mim mesmo
um garoto, que havia de assobiar, guinchar, grunhir,
patear, apupar, cacarejar, fazer o diabo se me visse
abrir o embrulho e achar dentro uma dúzia de lenços
velhos ou duas dúzias de goiabas podres. Era tarde;
a curiosidade estava aguçada, como deve estar a do leitor;
desfiz o embrulho, e vi... achei. . . contei. . . recontei
nada menos de cinco contos de réis. Nada menos. Talvez
uns dez mil-réis mais. Cinco contos cm boas notas e
moedas, tudo asseadinho e arranjadinho, um achado raro.
Embrulhei-as de novo. Ao jantar pareceu-me que um dos
moleques falara a outro com os olhos. Ter-me-iam espreitado?
Interroguei-os discretamente, e concluí que não. Sobre
o jantar fui outra vez ao gabinete, examinei o dinheiro,
e ri-me dos meus cuidados maternais a respeito de cinco
contos, eu, que era abastado. Para não pensar mais naquilo
fui de noite à casa do Lobo Neves, que instara muito
comigo não deixasse de freqüentar as recepções da mulher.
Lá encontrei o chefe de polícia; fui-lhe apresentado;
ele lembrou-se logo da carta e da meia dobra que eu
lhe remetera alguns dias antes. Aventou o caso; Virgília
pareceu saborear o meu procedimento, e cada um dos presentes
acertou de contar uma anedota análoga, que eu ouvi com
impaciência de mulher histérica. De noite, no dia seguinte,
em toda aquela semana pensei o menos que pude nos cinco
contos, e até confesso que os deixei muito quietinhos
na gaveta da secretária. Gostava de falar de todas as
cousas, menos de dinheiro, e principalmente de dinheiro
achado; todavia não era crime achar dinheiro, era uma
felicidade, um bom acaso, era talvez um lance da Providência.
Não podia ser outra cousa. Não se perdem cinco contos,
como se perde um lenço de tabaco. Cinco contos levam-se
com trinta mil sentidos, apalpam-se a miúdo, não se
lhes tiram os olhos de cima, nem as mãos, nem o pensamento,
e para se perderem assim tolamente, numa praia, é necessário
que... Crime é que não podia ser o achado; nem crime,
nem desonra, nem nada que embaciasse o caráter de um
homem. Era um achado, um acerto feliz, como a sorte
grande, como as apostas de cavalo, como os ganhos de
um jogo honesto e até direi que a minha felicidade era
merecida, porque eu não me sentia mau, nem indigno dos
benefícios da Providência. "Estes cinco contos, dizia
eu comigo, três semanas depois, hei de empregá-los em
alguma ação boa, talvez um dote a alguma menina pobre,
ou outra cousa assim... hei de ver..." Nesse mesmo dia
levei-os ao Banco do Brasil. Lá me receberam com muitas
e delicadas alusões ao caso da meia dobra, cuja notícia
andava já espalhada entre as pessoas do meu conhecimento;
respondi enfadado que a cousa não valia a pena de tamanho
estrondo; louvaram-me então a modéstia, e porque eu
me encolerizasse, -- replicaram-me que era simplesmente
grande. |
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