Bernardo Guimarães
A Escrava Isaura

Capítulo XVI

O primeiro cuidado de Martinho logo ao sair do baile, em que viu
malograda a sua tentativa de apreender Isaura, foi escrever ao senhor
dela uma longa e minuciosa carta, comunicando-lhe que tinha tido a
fortuna de descobrir a escrava que tanto procurava.
Contava por miúdo as diligências que fizera para esse fim, até
descobri-la em um baile público e encarecia o seu próprio mérito e
perspicácia para esbirro, dizendo que a não ser ele, ninguém seria capaz de
farejar uma escrava na pessoa de uma moça tão bonita e tão prendada.
Alterando os fatos e as circunstâncias do modo o mais atroz e calunioso,
dizia-lhe em frases de taverneiro, que Miguel se estabelecera no Recife
com Isaura a fim de especular com a formosura da filha, a qual, a poder
de armar laços à rapaziada vadia e opulenta, tinha por fim conseguido
apanhar um patinho bem gordo e fácil de depenar. Era este um
pernambucano por nome Álvaro, moço duas vezes milionário, e mil
vezes desmiolado, que tinha por ela uma paixão louca. Este moço, a
quem ela trazia iludido e engodado ao ponto de ele querer desposá-la,
caiu na tolice de levá-la a um baile, onde ele Martinho teve a fortuna
de descobri-la, e a teria apreendido, e estaria ela já de marcha para o
poder de seu senhor, se não fosse a oposição do tal senhor Álvaro, que
apesar de ficar sabendo de que ralé era a sua heroína, teve a pouca-vergonha
de protegê-la escandalosamente. Prevalecendo-se das valiosas relações, e
da influência de que gozava no país em razão de sua riqueza, conseguiu
impedir a sua apreensão, e tornando-se fiador dela a conservava em
seu poder contra toda a razão e justiça, protestando não entregá-la
senão ao seu próprio senhor. Julga que a intenção de Álvaro é tentar
meios de libertá-la, a fim de fazê-la sua mulher ou sua amásia. Julgava
de seu dever comunicar-lhe tudo isso para seu governo.
Era este em suma o conteúdo da carta de Martinho, a qual seguiu
para o Rio de Janeiro no mesmo paquete que levava a carta de Álvaro,
fazendo proposições para a liberdade de Isaura. Leôncio, contente com
a descoberta, mas cheio de ciúme e inquietação em vista das informações
de Martinho, apressou-se em responder a ambos, e o mesmo paquete que
trouxe a resposta insolente e insultuosa que dirigiu a Álvaro, foi portador
da que se destinava a Martinho, na qual o autorizava a apreender a escrava
em qualquer parte que a encontrasse, e para maior segurança remetia-lhe
também procuração especial para esse fim, e mais algumas cartas de
recomendação de pessoas importantes para o chefe de policia, para que o
auxiliasse naquela diligência.
Martinho mais que depressa dirigiu-se à casa da polícia, e apresentando
ao chefe todos esses papéis, requereu-lhe que mandasse entregar-lhe a escrava.
O chefe em vista dos documentos de que Martinho se achava munido, entendeu
que não lhe era possível denegar-lhe o que pedia, e expediu ordem por escrito,
para que lhe fosse entregue a escrava em questão. e deu-lhe um oficial de justiça
e dois guardas para efetuarem a diligência.
Foi, portanto, o Martinho, que, munido de todos os poderes,
competentemente autorizado pela polícia, apresentou-se com sua escolta à
porta da casa de Isaura, para arrebatar a Alvaro a cobiçada presa.
- Ainda este infame! - murmurou Álvaro entre os dentes ao ver
entrar o Martinho. - Era um rugido de cólera impotente, que o angustiado
mancebo arrancara do íntimo da alma.
- Que deseja de mim o senhor? - perguntou Álvaro em tom
seco e altivo.
- V. S.ª que bem me conhece, - respondeu Martinho, - já
pode presumir pouco mais ou menos o motivo que aqui me traz.
- Nem por sombras posso adivinhá-lo, antes me causa estranheza
esse aparato policial, de que vem acompanhado.
- Sua estranheza cessará, sabendo que venho reclamar uma escrava
fugida, por nome Isaura, que há muito tempo foi por mim apreendida no meio
de um baile, no qual se achava V. S.ª e devendo eu enviá-la a seu senhor no
Rio de Janeiro, V. S.ª a isso se opôs sem motivo algum justificável, conservando-a
até hoje em seu poder contra todo o direito.
- Alto lá, senhor Martinho! penso que não é pessoa competente
para dar ou tirar direito a quem lhe parecer. O senhor bem sabe que eu
sou depositário dessa escrava, e que com todo o direito e consentimento
da autoridade a tenho debaixo de minha proteção.
- Esse direito, se é que se pode chamar direito a uma arbitrariedade,
cessou, desde que V. S.ª nada tem alegado em favor da mesma escrava.
E demais, - continuou apresentando um papel, - aqui está ordem expressa e
terminante do chefe de polícia, mandando que me seja entregue a dita escrava.
A isto nada se pode opor legalmente.
- Pelo que vejo, senhor Martinho, - disse Álvaro depois de
examinar rapidamente o papel que Martinho lhe entregara, - ainda
não desistiu de seu indigno procedimento, tornando-se por um pouco
de dinheiro o vil instrumento do algoz de uma infeliz mulher? Reflita, e
verá que essa infame ação só pode inspirar asco e horror a todo o
mundo.
Martinho achando-se acostado pela policia, julgou-se com direito de
mostrar-se áspero e arrogante, e, portanto, com imperturbável sangue-frio:
- Senhor Álvaro, - respondeu, - eu vim a esta casa somente
com o fim de exigir em nome da autoridade a entrega de uma escrava
fugida, que aqui se acha acoutada, e não para ouvir repreensões, que o
senhor não tem direito de dar-me. Trate de fazer o que a lei ordena e a
prudência aconselha, se não quer que use de meu direito...
- Qual direito?!...
- De varejar esta casa e levar à força a escrava.
- Retira-te, miserável esbirro! - bradou Álvaro com força, não
podendo mais sopear a cólera. - Desaparece de minha presença, se
não queres pagar caro o teu atrevimento!...
- Senhor Álvaro!... veja o que faz!
O Dr. Geraldo, não achando muita razão em seu amigo, por prudência
até ali se tinha conservado silencioso, mas vendo que a cólera e imprudência
de Alvaro ia excedendo os limites, julgou de seu dever intervir na questão, e
aproximando-se de Alvaro, e puxando-lhe o braço:
- Que fazes, Álvaro? - disse-lhe em voz baixa. - Não vês que
com esses arrebatamentos não consegues senão comprometer-te, e
agravar a sorte de Isaura? mais prudência, meu amigo.
- Mas... que devo eu fazer?... não me dirás?
- Entregá-la.
- Isso nunca!... - replicou Álvaro terminantemente.
Conservaram-se todos silenciosos por alguns momentos. Álvaro
parecia refletir.
- Ocorre-me um expediente, - disse ele ao ouvido de Geraldo,
- vou tentá-lo.
E sem esperar resposta aproximou-se de Martinho.
- Senhor Martinho, - disse-lhe ele, - desejo dizer-lhe duas palavras
em particular, com permissão aqui do doutor.
- Estou às suas ordens, - replicou Martinho.
- Estou persuadido, senhor Martinho, - disse-lhe Alvaro em voz
baixa, tomando-o de parte, - que a gratificação de cinco contos é o
motivo principal que o leva a proceder desta maneira contra uma infeliz
mulher, que nunca o ofendeu. Está em seu direito, eu reconheço, e a
soma não é para desprezar. Mas se quiser desistir completamente desse
negócio, e deixar em paz essa escrava, dou-lhe o dobro dessa quantia.
- O dobro!... dez contos de réis! exclamou Martinho arregalando
os olhos.
- Justamente; dez contos de réis de hoje mesmo.
- Mas, senhor Alvaro, já empenhei minha palavra para com o
senhor da escrava, dei passos para esse fim, e...
- Que importa!... diga que ela evadiu-se de novo, ou dê outra
qualquer desculpa...
- Como, se é tão público que ela se acha em poder de V. S.ª ?...
- Ora!... isso é sua vontade, senhor Martinho; pois um homem
vivo e atilado como o senhor embaraça-se com tão pouca coisa!...
- Vá, feito - disse Martinho depois de refletir um instante. - Já
que Sa. tanto se interessa por essa escrava, não quero mais
afligi-lo
com semelhante negócio, que a dizer-lhe a verdade bem me
repugna.
Aceito a proposta.
- Obrigado; é um importante serviço que vai me prestar.
- Mas que volta darei eu ao negócio para sair-me bem dele?
- Veja lá; sua imaginação é fácil em recursos, e há de inspirar-lhe
algum meio de safar-se de dificuldades com a maior limpeza.
Martinho ficou por alguns momentos a roer as unhas, pensativo e
com os olhos pregados no chão. Por fim levantando a cabeça e levando
à testa o dedo índice:
- Atinei! exclamou. - Dizer que a escrava desapareceu de novo,
não é conveniente, e iria comprometer a V. S.ª que se responsabilizou
por ela. Direi somente que, bem averiguado o caso, reconheci que a
moça, que Sa. tem em seu poder, não é a escrava em questão, e
está tudo acabado.
- Essa não é mal achada... mas foi um negócio tão público...
- Que importa!... não se lembra V. S.ª de um sinal em forma de
queimadura em cima do seio esquerdo, que vem consignado no anúncio?
direi, que não se achou semelhante sinal, que é muito característico, e está
destruída a identidade de pessoa. Acrescentarei mais que a moça, por quem
V. S.ª se interessa, vista de noite é uma coisa, e de dia é outra; que em nada
se parece com a linda escrava que se acha descrita no anúncio, e que em vez
de ter vinte anos mostra ter seus trinta e muitos para quarenta, e que toda
aquela mocidade e formosura era efeito dos arrebiques, e da luz vacilante dos
lustres e candelabros.
- O senhor é bem engenhoso. - observou Alvaro sorrindo-se; -
mas os que a viram nenhum crédito darão a tudo isso. Resta, porém,
ainda uma dificuldade, senhor Martinho; é a confissão que ela fez em
público!... isto há de ser custoso de embaraçar-se.
- Qual custoso!... alega-se que ela é sujeita a acessos de histerismo,
e é sujeita a alucinações.
- Bravo, senhor Martinho; confio absolutamente em sua perícia e
habilidade. E depois?
- E depois comunico tudo isso ao chefe de policia, declaro-lhe
que nada mais tenho com esse negócio, passo a procuração a qualquer
meirinho, ou capitão-do-mato, que se queira encarregar dessa diligência,
e em ato contínuo escrevo ao senhor da escrava comunicando-lhe o
meu engano, com o que ele por certo desistirá de procurá-la mais por
aqui, e levará a outras partes as suas pesquisas. Que tal acha o meu
plano?...
- Admirável, e cumpre não perdermos tempo, senhor Martinho.
- Vou já neste andar, e em menos de duas horas estou aqui de
volta, a dar parte do desempenho de minha comissão.
- Aqui não, que não poderei demorar-me muito. Espero-o em
minha casa, e lá receberá a soma convencionada.
- Podem-se retirar, - disse Martinho ao oficial de justiça e aos
guardas, que se achavam postados do lado de fora da porta. - Sua
presença não é mais necessária aqui. Não há dúvida! - continuou ele
consigo mesmo: - isto vai a dobrar como no lansquenê. Esta escrava é
uma mina, que me parece não estar ainda esgotada.
E retirou-se, esfregando as mãos de contentamento.
- Então, que arranjo fizeste com o homem, meu Álvaro? - perguntou
Geraldo, apenas Martinho voltou as costas.
- Excelente, - respondeu Álvaro; - a minha lembrança surtiu o
desejado efeito, e ainda mais do que eu esperava.
Álvaro em poucas palavras deu conta ao seu amigo do mercado
que fizera com o Martinho.
- Que caráter desprezível e abjeto o deste Martinho! - exclamou
Geraldo. - De um tal instrumento não se pode esperar obra que preste. E
julgas ter conseguido muita coisa, Álvaro, com o passo que acabas de dar?...
- Não muito, porém alguma coisa sempre posso conseguir. Pelo
menos consigo deter o golpe por algum tempo, e como diz lá o rifão
popular, meu Geraldo, enquanto o pau vai e vem, folgam as costas.
Enquanto Leôncio, persuadido que a sua escrava não se acha aqui no
Recife, a procura por todo esse mundo, ela fica aqui tranqüilamente à
minha sombra, livre das perseguições e dos maus-tratos de um bárbaro
senhor; e eu terei tempo para ativar os meios de arranjar provas e
documentos que justifiquem o seu direito à liberdade. É quanto me
basta por agora; quanto ao resto, já que pareces julgar a minha causa
irremissivelmente perdida, a justiça divina me inspirará o modo por
que devo proceder.
- Como te enganas, meu pobre Álvaro!... cuidas que arredando o
Martinho ficas por enquanto livre de perseguições e pesquisas contra a
tua protegida? que cegueira!... não faltarão malsins igualmente esganados
por dinheiro, que pelos cinco contos de réis, que para estes miseráveis é uma
soma fabulosa, se ponham à cata de tão preciosa presa. Agora principalmente,
que o Martinho deu o alarma, e que esse negócio tem atingido a um certo grau
de celebridade, em vez de um, aparecerão cem Martinhos no encalço da bela
fugitiva, e não terão mais que fazer senão seguir a trilha batida pelo primeiro.
- És muito meticuloso, Geraldo, e encaras as coisas sempre pelo
lado pior. É bem provável que peguem as patranhas inventadas pelo
Martinho, e que ninguém mais se lembre de descobrir a cativa Isaura
nessa moça, por quem me interesso, e embora mil malsins a procurem
por todos os cantos do mundo, pouco me importará. Sempre obtenho
uma dilação, que poderá me ser muito vantajosa.
- Pois bem, Álvaro; vamos que assim aconteça; mas tu não vês
que semelhante procedimento não é digno de ti?... que assim incorres
realmente nos epítetos afrontosos, com que obsequiou-te o tal Leôncio,
e que te tomas verdadeiramente um sedutor e acoutador de escravos
alheios?...
- Desculpa-me, meu caro Geraldo; não posso aceitar a tua reprimenda.
Ela só pode ter aplicação aos casos vulgares, e não às circunstâncias
especialíssimas em que eu e Isaura nos achamos colocados. Eu
não dou couto, nem capeio a uma escrava: protejo um anjo, e amparo
uma vítima inocente contra a sanha de um algoz. Os motivos que me
impelem, e as qualidades da pessoa por quem dou estes passos, nobilitam o
meu procedimento, e são bastantes para justificar-me aos olhos de minha
consciência.
- Pois bem, Alvaro; faze o que quiseres; não sei que mais possa
dizer-te para demover-te de um procedimento, que julgo não só imprudente,
como, a falar-te com sinceridade, ridículo, e indigno da tua pessoa.
Geraldo não podia dissimular o descontentamento que lhe causava
aquela cega paixão, que levava o seu amigo a atos que qualificava de
burlesco desatino, e loucura inqualificável. Por isso, longe de auxiliá-lo
com seus conselhos, e indicar-lhe os meios de promover a libertação de
Isaura, procurava com todo o empenho demovê-lo daquele propósito,
pintando o negócio ainda mais difícil do que realmente o era. De bom
grado, se lhe fosse possível, teria entregado Isaura a seu senhor somente
para livrar Álvaro daquela terrível tentação, que o ia precipitando na senda das
mais ridículas extravagâncias.

Capitulo XVII

Achando-se só, Alvaro sentou-se junto a uma mesa, e apoiando
nela os cotovelos com a fronte entre as mãos, ficou a cismar profundamente.
Isaura, porém, pressentindo pelo silêncio que reinava na sala, que
já ali não havia pessoas estranhas, foi ter com ele.
- Senhor Álvaro, - disse ela chegando-se de manso e timidamente;
- desculpe-me... eu venho decerto lhe aborrecer... queria talvez estar só...
Não, minha Isaura; tu nunca me aborreces; pelo contrário, és
sempre bem-vinda junto de mim...
- Mas vejo-o tão triste!... parece-me que aqui entrou mais gente,
e alteravam-se vozes. Deram-lhe algum desgosto, meu senhor?...
- Nada houve de extraordinário, Isaura; foram algumas pessoas
que vieram procurar o doutor Geraldo.
- Mas então, por que está assim triste e abatido?
- Não estou triste nem abatido. Estava meditando nos meios de
arrancar-te do abismo da escravidão, meu anjo, e elevar-te à posição
para que o céu te criou.
- Ah! senhor, não se mortifique assim por amor de uma infeliz,
que não merece tais extremos, É inútil lutar contra o destino irremediável
que me persegue.
- Não fales assim, Isaura. Tens em bem pouca conta a minha
proteção e o meu amor!...
- Não sou digna de ouvir de sua boca essa doce palavra. Empregue
seu amor em outra mulher que dele seja merecedora, e esqueça-se
da pobre cativa, que tornou-se indigna até de sua compaixão ocultando-lhe
a sua condição, e fazendo-o passar pelo vergonhoso pesar de...
- Cala-te, Isaura... até quando pretendes lembrar-te desse maldito
incidente?... eu somente fui o culpado forçando-te a ir a esse baile, e
tinhas razão de sobra para não revelar-me a tua desgraça. Esquece-te
disso; eu te peço pelo nosso amor, Isaura.
- Não posso esquecer-me, porque os remorsos me avivam sempre n'alma
a lembrança dessa fraqueza. A desgraça é má conselheira, e
nos perturba e anuvia o espirito. Eu o amava, assim como o amo ainda,
e cada vez mais... perdoe-me esta declaração, que é sem dúvida uma
ousadia na boca de uma escrava.
- Fala, Isaura, fala sempre, que me amas. Pudesse eu ouvir de
teus lábios essa palavra por toda a eternidade.
- Era um triste amor na verdade, um amor de escrava, um amor
sem sorriso nem esperança. Mas a ventura de ser amada pelo senhor
era uma idéia tão consoladora para mim! Amando-me o senhor me
nobilitava, a meus próprios olhos, e quase me fazia esquecer a realidade
de minha humilde condição. Eu tremia ao pensar que descobrindo-lhe a
verdade, ia perder para sempre essa doce e única consolação que me
restava na vida. Perdoe, meu senhor, perdoe à escrava infeliz, que teve
a louca ousadia de amá-lo.
- Isaura, deixa-te de vãos escrúpulos, e dessas frases humildes,
que de modo nenhum podem caber em teus lábios angélicos. Se me
amas, eu também te amo, porque em tudo te julgo digna do meu amor;
que mais queres tu?... Se antes de conhecer a condição em que nasceste,
eu te amei subjugado por teus raros encantos, hoje que sei que a
tantos atrativos reúnes o prestigio do infortúnio e do martírio, eu te
adoro, eu te idolatro mais que nunca.
- Ama-me, e é essa idéia, que ainda mais me mortifica!... de que
nos serve esse amor, se nem ao menos posso ter a fortuna de ser sua
escrava, e devo sem remédio morrer entre as mãos de meu algoz..
- Nunca, Isaura! - exclamou Álvaro com exaltação: - minha
fortuna, minha tranquilidade, minha vida, tudo sacrificarei para libertar-te
do jugo desse vil tirano. Se a justiça da Terra não me auxilia nesta
nobre e generosa empresa, a justiça do céu se fará cumprir por minhas
maos.
- Oh! senhor Alvaro!... não vá sacrificar-se por uma pobre escrava,
que não merece tais excessos. Abandone-me à minha sina fatal; já
não é pouca felicidade para mim ter merecido o amor de um cavalheiro
tão nobre e tão amável, como o senhor; esta lembrança me servirá de
alento e consolação em minha desgraça. Não posso, porém, consentir
que o senhor avilte o seu nome e a sua reputação, amando com tal
extremo a uma escrava.
- Por piedade, Isaura, não me martirizes mais com essa maldita
palavra, que constantemente tens nos lábios. Escrava tu!... não o és,
nunca o foste, e nunca o serás. Pode acaso a tirania de um homem ou
da sociedade inteira transformar em um ente vil, e votar à escravidão
aquela que das mãos de Deus saiu um anjo digno do respeito e
adoração de todos? Não, Isaura; eu saberei erguer-te ao nobre e honroso
lugar a que o céu te destinou, e conto com a proteção de um Deus
justo, porque protejo um dos seus anjos.
Alvaro, não obstante ficar sabendo, depois da noite do baile, que
Isaura era uma simples escrava, nem por isso deixou de tratá-la daí em
diante com o mesmo respeito, deferência e delicadeza, como a uma
donzela da mais distinta jerarquia social. Procedia assim de acordo com
os elevados principios que professava, e com os nobres e delicados
sentimentos do seu coração. O pudor, a inocência, o talento, a virtude e o
infortúnio, eram sempre para ele coisas respeitáveis e sagradas, quer se
achassem na pessoa de uma princesa, quer na de uma escrava. Sua
afeição era tão casta e pura como a pessoa que dela era objeto, e
nunca de leve lhe passara pelo pensamento abusar da precária e
humilde posição de sua amante, para profanar-lhe a candura imaculada.
Nunca de sua parte um gesto mais ousado, ou uma palavra menos
casta haviam feito assomar ao rosto da cativa o rubor do pejo, e nem
tampouco os lábios de Alvaro lhe haviam roçado o mais leve beijo pelas
virginais e pudicas faces. Apenas depois de instantes e repetidas súplicas
de Isaura, havia tomado a liberdade de tratá-la por tu, e isso mesmo
quando se achavam a sós.
Somente agora pela primeira vez, Álvaro, dominado pela mais
suave e veemente emoção, ao proferir as últimas palavras, enlaçando o
braço em torno ao colo de Isaura a cingia brandamente contra o
coração.
Estavam ambos enlevados na doçura deste primeiro amplexo de
amor, quando o ruído de um carro, que parou à porta do jardim, e logo
após um forte e estrondoso - ó de casa! - os fizeram separar-se.
No mesmo momento entrava na sala o baleeiro de Álvaro, e
anunciava-lhe que novas pessoas o procuravam.
- Oh, meu Deus!... que será isto hoje!... serão ainda os malditos
esbirros?... - refletiu Álvaro, e depois dirigindo-se a Isaura:
- É prudente que te retires, minha amiga, - disse-lhe; ninguém
sabe o que será e não convém que te vejam.
- Ah! que eu não sirva senão para perturbar-lhe o sossego! -
murmurou Isaura retirando-se.
Um momento depois Alvaro viu entrar na sala um elegante e belo
mancebo, trajado com todo o primor, e afetando as mais polidas e
aristocráticas maneiras; mas apesar de sua beleza, tinha ele na fisionomia,
como Lusbel, um não seu quê de torvo e sinistro, e um olhar sombrio, que
incutia pavor e repulsão.
- Este por certo não é um esbirro, - pensou Álvaro, e indicando
uma cadeira ao recém-chegado: - Queira sentar-se, - disse-lhe,
e - tenha a bondade de dizer o que pretende deste seu criado.
- Desculpe-me, - respondeu-lhe o cavalheiro, passeando um
olhar escrutador em roda da sala: - não é a V. S.ª que eu desejava
falar, mas sim ao morador desta casa ou à sua filha.
Álvaro estremeceu. Estava claro que aquele mancebo, se bem que
nenhuma aparência tivesse de um esbirro, andava à pista de Isaura.
Todavia no intuito de verificar se era fundada a sua apreensão, antes de
chamar os donos da casa quis sondar as intenções do visitante.
- Não obstante, - respondeu ele, como estou autorizado pelos
donos da casa a tratar de todos os seus negócios, pode V. S.ª dirigir-se
a mim, e dizer o que deles pretende.
- Sim, senhor; não ponho a menor dúvida, pois o que pretendo
não é nenhum mistério. Constando-me com certeza, que aqui se acha
acoutada uma escrava fugida, por nome Isaura, venho apreendê-la...
- Nesse caso deve entender-se comigo, que sou o depositário
dessa escrava.
- Ah!.. pelo que vejo, V. S.ª é o senhor Álvaro!...
- Um criado de V. S.ª.
- Bem; muito estimo encontrá-lo por aqui; pois saiba também
que eu sou Leôncio, o legítimo senhor dessa escrava.
Leôncio. ... o senhor de Isaura! Álvaro ficou como esmagado sob o
peso desta fulminante e tremenda revelação. Mudo e atônito, contemplou
por alguns instantes aquele homem de sombria catadura, que se
lhe apresentava aos olhos, implacável e sinistro como Lúcifer, prestes
a empolgar a vítima, que deseja arrastar aos infernos. Suor frio porejou-lhe
pela testa, e a mais pungente angústia apertou-lhe o coração.
- É ele!... é o próprio algoz!... ai, pobre Isaura!... - foi este o eco
lúgubre, que remurmurou-lhe dentro d'alma enregelada pelo desalento.

Capitulo XVIII

O leitor provavelmente não terá ficado menos atônito do que ficou
Álvaro, com o imprevisto aparecimento de Leôncio no Recife, e indo
bater certo na casa em que se achava refugiada a sua escrava.
É preciso, portanto, explicar-lhe como isso aconteceu, para que não
pense que foi por algum milagre.
Leôncio, depois de ter escrito e entregado no correio as duas cartas
que conhecemos, uma dirigida a Álvaro, outra a Martinho, nem por isso
ficou mais tranqüilo. Devorava-lhe a alma uma inquietação mortal, um
ciúme desesperador. A notícia de que Isaura se achava em poder de um
belo e rico mancebo, que a amava loucamente, era para ele um suplício
insuportável, um cancro, que lhe corroía as entranhas, e o fazia estrebuchar
em ânsias de desespero, avivando-lhe cada vez mais a paixão furiosa que
concebera por sua escrava. Achava-se ele na corte, para onde, logo que teve
notícias de Isaura, se dirigia imediatamente, a fim de se achar em um centro,
de onde pudesse tomar medidas prontas e enérgicas para a captura da mesma.
Tendo escrito e entregue as cartas na véspera da partida do vapor pela manhã,
levou o resto do dia a cismar. A terrível ansiedade em que se achava não lhe
permitia esperar a resposta e o resultado daquelas cartas, sendo muito mais
morosas e espaçadas do que hoje as viagens dos paquetes naquela época, em
que apenas se havia inaugurado a navegação a vapor pelas costas do
Brasil. Demais, ocorria-lhe freqüentemente ao espírito o anexim popular
- quem quer vai, quem não quer manda. - Não podia fiar-se na diligência e
boa vontade de pessoas desconhecidas, que talvez não pudessem
lutar vantajosamente contra a influência de Alvaro, o qual, segundo lho
pintavam, era um potentado em sua terra. O ciúme e a vingança não
gostam de confiar a olhos e mãos alheias a execução de seus desígnios.
- É indispensável que eu mesmo vá, - pensou Leôncio, e firme
nesta resolução foi ter com o ministro da justiça, com quem cultivava
relações de amizade, e pediu-lhe uma carta de recomendação, - o que
equivale a uma ordem, - ao chefe de polícia de Pernambuco, para
que o auxiliasse eficazmente para o descobrimento e captura de uma
escrava. Já de antemão Leôncio também se havia munido de uma
precatória e mandado de prisão contra Miguel, a quem havia feito
processar e pronunciar como ladrão e acoutador de sua escrava. O
sanhudo paxá de nada se esquecia para tornar completa a sua vingança.
No outro dia Leôncio seguia para o Norte no mesmo vapor que
conduzia suas cartas.
Estas, porém, chegaram ao seu destino algumas horas antes que o
seu autor desembarcasse no Recife.
Leôncio, apenas pôs pé em terra, dirigiu-se ao chefe de policia, e
entregando-lhe a carta do ministro inteirou-o de sua pretensão.
Tenho a informar-lhe, senhor Leôncio, - respondeu-lhe o
chefe - que haverá talvez pouco mais de duas horas que daqui saiu
uma pessoa autorizada por V. S.a para o mesmo fim de apreender essa
escrava, e ainda há pouco aqui chegou de volta declarando que tinha-se
enganado, e que acabava de reconhecer que a pessoa, de quem
desconfiava, não é e nem pode ser a escrava que fugiu a V. S.a.
- Um certo Martinho, não, senhor doutor?...
- Justamente.
- Deveras!... que me diz, senhor doutor?
- A verdade; ainda aí estão à porta o oficial de justiça e os
guardas, que o acompanharam.
- De maneira que terei perdido o meu tempo e a minha viagem!...
oh! não, não; isto não é possível. Creia-me, senhor doutor, aqui
há patranha... o tal senhor Álvaro dizem que é muito rico...
- E o tal Martinho um valdevinos capaz de todas as infâmias.
Tudo pode ser; mas a V. S.ª como interessado, compete averiguar essas
coisas.
- E é o que venho disposto a fazer. Irei lá eu mesmo verificar o
negócio por meus próprios olhos, e já, se for possível.
- Quando quiser. Ali estão o oficial de justiça e os guardas, que
ainda agora de lá vieram, e ninguém melhor do que eles pode guiar a
V. S.ª e efetuar a captura, caso reconheça ser a sua própria escrava.
- Também me é preciso que V. S.ª ponha o - cumpra-se -
nesta precatória - disse Leôncio apresentando a precatória contra Miguel -
é necessário punir o patife que teve a audácia de desencaminhar e roubar-me
a escrava.
O chefe satisfez sem hesitar ao pedido de Leôncio, que acompanhado
da pequena escolta, que fez subir ao seu carro, no mesmo momento se dirigiu
à casa de Isaura, onde o deixamos em face de Álvaro.
A situação deste não era só crítica; era desesperada. O seu
antagonista ali estava armado de seu incontestável direito para humilhá-lo,
esmagá-lo, e o que mais é, despedaçar-lhe a alma, roubando-lhe a
amante adorada, o ídolo de seu coração, que ia-lhe ser arrancada dos
braços para ser prostituída ao amor brutal de um senhor devasso, se
não sacrificada ao seu furor. Não tinha remédio senão curvar-se sem
murmurar ao golpe do destino, e ver de braços cruzados metida em
ferros, e entregue ao azorrague do algoz a nobre e angélica criatura,
que, única entre tantas belezas, lhe fizera palpitar o coração
em emoções do mais extremoso e puro amor.
Deplorável contingência, a que somos arrastados em conseqüência
de uma instituição absurda e desumana!
O devasso, o libertino, o algoz, apresenta-se altivo e arrogante,
tendo a seu favor a lei, e a autoridade, o direito e a força, lança a garra
sobre a presa, que é objeto de sua cobiça ou de seu ódio, e pode frui-la
ou esmagá-la a seu talante, enquanto o homem de nobre coração, de
impulsos generosos, inerme perante a lei, aí fica suplantado, tolhido,
manietado sem poder estender o braço em socorro da inocente e nobre
vítima, que deseja proteger. Assim, por uma estranha aberração, vemos
a lei armando o vício, e decepando os braços à virtude.
Estava pois Álvaro em presença de Leôncio como o condenado em
presença do algoz. A mão da fatalidade o socalcava com todo o seu
peso esmagador, sem lhe deixar livre o mínimo movimento.
Vinha Leôncio ardendo em fúrias de raiva e de ciúme, e
prevalecendo-se de sua vantajosa posição, aproveitou a ocasião para
vingar-se de seu rival, não com a nobreza de cavalheiro, mas procurando
humilhá-lo à força de impropérios.
- Sei que há muito tempo, - disse Leôncio, continuando o diálogo
que deixamos interrompido no capítulo antecedente, - V. S.ª retêm essa escrava
em seu poder contra toda a justiça, iludindo as autoridades com falsas alegações,
que nunca poderá provar. Porém agora venho eu mesmo reclamá-la e burlar os
seus planos, e artifícios.
- Artifícios não, senhor. Protegi e protejo francamente uma escrava contra
as violências de um senhor, que quer tornar-se seu algoz; eis aí tudo.
- Ah!... agora é que sei que qualquer aí pode subtrair um escravo
ao domínio de seu senhor a pretexto de protegê-lo, e que cada qual
tem o direito de velar sobre o modo por que são tratados os escravos
alheios.
- V. S.a. está de disposição a escarnecer, e eu declaro-lhe que
nenhuma vontade tenho de escarnecer, nem de ser escarnecido.
Confesso-lhe que desejo muito a liberdade dessa escrava, tanto quanto
desejo a minha felicidade, e estou disposto a fazer todos os sacrifícios
possíveis para consegui-la. Já lhe ofereci dinheiro, e ainda ofereço.
Dou-lhe o que pedir... dou-lhe uma fortuna por essa escrava. Abra preço...
- Não há dinheiro que a pague; nem todo o ouro do mundo,
porque não quero vendê-la.
- Mas isso é um capricho bárbaro, uma perversidade...
-Seja capricho da qualidade que V. S.ª quiser; porventura não
posso ter eu os meus caprichos, contanto que não ofenda direitos de
ninguém?... porventura V. S.ª não tem também o seu capricho de
querê-la para si?... mas o seu capricho ofende os meus direitos, e eis aí o
que não posso tolerar.
- Mas o meu capricho é nobre e benfazejo, e o seu é uma tirania,
para não dizer uma vilania. V. S.ª mancha a sua vida com uma nódoa
indelével conservando na escravidão essa mulher; cospe o desrespeito e
a injúria sobre o túmulo de sua santa mãe, que criou com tanta delicadeza,
educou com tanto esmero essa escrava, para torná-la digna da liberdade que
pretendia dar-lhe, e não para satisfazer aos caprichos de V. S.a. Ela por certo lá
do céu, onde está, o amaldiçoará, e o mundo inteiro a acompanhará na maldição
ao homem que retém no mais infamante cativeiro uma criatura cheia de virtudes,
prendas e beleza.
- Basta, senhor!.. agora fico também sabendo, que uma escrava,
só pelo fato de ser bonita e prendada, tem direitos à liberdade. Pique
também V. S.ª sabendo, que se minha mãe não criou essa rapariga
para satisfazer aos meus caprichos, muito menos para satisfazer aos de
V. S.ª a quem nunca conheceu nesta vida. Senhor Álvaro, se deseja ter
alguma linda escrava para sua amásia procure outra, compre-a, que a
respeito desta, pode perder toda a esperança.
- Senhor Leôncio, V. S.ª decerto esquece-se do lugar onde está,
e da pessoa com quem fala, e julga que se acha em sua fazenda falando
aos seus feitores ou a seus escravos. Advirto-lhe, para que mude
de linguagem.
- Basta, senhor; deixemo-nos de vás disputas, e nem eu vim aqui
para ser catequizado por V. S.ª. O que quero é a entrega da escrava e
nada mais. Não me obrigue a usar do meu direito levando-a à força.
Álvaro, desvairado por tão grosseiras e ferinas provocações, perdeu
de todo a prudência e sangue-frio.
Entendeu que para sair-se bem na terrivel conjuntura em que se
achava, só havia um caminho, - matar o seu antagonista ou morrer-lhe às
mãos, - e cedendo a essas sugestões da cólera e do desespero, saltou da cadeira
em que estava, agarrou Leôncio pela gola e sacudindo-o com força:
- Algoz! - bradou espumando de raiva, - ai tens a tua escrava!
mas antes de levá-la, hás de responder pelos insultos que me tens dirigido,
ouviste?... ou acaso pensas que eu também sou teu escravo?..
- Está louco, homem! - disse Leôncio amedrontado. - As leis
do nosso país não permitem o duelo.
- Que me importam as leis!... para o homem de brio a honra é
superior às leis, e se não és um covarde, como penso...
Socorro, que querem assassinar-me, - bradou Leôncio
desembaraçando-se das mãos de Álvaro, e correndo para a porta.
- Infame! - rugiu Álvaro, cruzando os braços e rangendo os dentes
num sorrir de cólera e desdém...
No mesmo momento, atraídos pelo barulho, entravam na sala de
um lado Isaura e Miguel, do outro o oficial de justiça e os guardas.
Isaura estava com o ouvido aguçado, e do interior da casa
ouvira e compreendera tudo.
Viu que tudo estava perdido, e correu a atalhar o desatino, que
por amor dela Álvaro ia cometer.
- Aqui estou, senhor! - foram as únicas palavras que pronunciou
apresentando-se de braços cruzados diante de seu senhor.
- Ei-los ai; são estes! - exclamou Leôncio indicando aos guardas
Isaura e Miguel. Prendam-os!.. prendam-os!...
Vai-te, Isaura, vai-te, - murmurou Álvaro com voz trêmula e
sumida, achegando-se da cativa. - Não desanimes; eu não te abandonarei.
Confia em Deus e em meu amor.
Uma hora depois Álvaro recebia em casa a visita de Martinho. Vinha
este mui ancho e lampeiro dar conta de sua comissão, e sôfrego por embolsar
a soma convencionada.
- Dez contos!... oh! - vinha ele pensando. - uma fortuna!
agora sim, posso eu viver independente!... Adeus, surrados bancos de
Academia!... adeus, livros sebosos, que tanto tempo andei folheando à
toa!... vou atirar-vos pela janela a fora; não preciso mais de vós: meu
futuro está feito. Em breve serei capitalista, banqueiro, comendador, barão,
e verão para quanto presto!...
E à força de multiplicar cálculos de usura e agiotagem, já Martinho
havia centuplicado aquela soma em sua imaginação.
- Meu caro senhor Álvaro, - veio logo dizendo sem mais preâmbulos,
- está tudo arranjado à medida de nossos desejos. Pode V. S.ª viver tranqüilo
em companhia da gentil fugitiva, que daqui em diante ninguém mais o importunará.
De feito o procedimento de V. S.ª nesta questão tem sido muito belo e digno
de elogios; é próprio de um coração grande e generoso como o de V. S.ª. Não
se dá maiar desaforo! no cativeiro uma menina tão mimosa e tão prendada!...
Agora aqui está a carta, que escrevo ao lorpa do sultãozinho. Prego-lhe
meia dúzia de carapetões, que o hão de desorientar completamente.
Assim falando, Martinho desdobrou a carta, e já começava a lê-la,
quando Álvaro impacientado o interrompeu.
- Basta, senhor Martinho, - disse-lhe com mau humor; - o negócio
está arranjado; não preciso mais de seus serviços.
Arranjado!... como?...
- A escrava está em poder de seu senhor.
- De Leôncio!... impossível!
- Entretanto, é a pura verdade; se quiser saber mais vá à polícia,
e indague.
- E os meus dez contos?...
- Creio que não lhos devo mais.
Martinho soltou um urro de desespero, e saiu da casa de Álvaro
com tal precipitação, que parecia ir rolando pelas escadas abaixo.
Descrever o mísero estado em que ficou aquela pobre alma, é empresa
em que não me meto; os leitores que façam idéia.
O cão faminto, iludido pela sombra, largou a carne que tinha
entre os dentes, e ficou sem uma nem outra.